Michael Wittmann (1914-1944), cái tên gắn liền với những chiến công hiển hách và cả bi kịch của lực lượng thiết giáp Waffen-SS Đức Quốc xã trong Thế chiến II. Là một sĩ quan được trao tặng Huân chương Chữ thập Hiệp sĩ, Wittmann được ghi nhận đã tiêu diệt 138 xe tăng và 132 súng chống tăng của quân Đồng minh, cùng vô số phương tiện khác. Con số ấn tượng này đưa ông vào hàng ngũ những chỉ huy xe tăng xuất sắc nhất của Đức, sánh ngang với những tên tuổi lừng lẫy như Johannes Bölter, Ernst Barkmann, Otto Carius và Kurt Knispel. Trận Villers-Bocage ngày 13/6/1944, nơi Wittmann một mình chỉ huy chiếc Tiger I tàn phá hàng loạt khí tài quân sự Đồng minh chỉ trong 15 phút, chính là đỉnh cao trong sự nghiệp quân sự ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính của ông. Tuy nhiên, số phận của một chiến binh luôn gắn liền với hiểm nguy, và Wittmann đã bỏ mạng trong một cuộc phục kích gần St. Aignan de Cramesnil vào ngày 8/8/1944, được cho là bởi tay súng Joe Ekins của xe tăng Sherman Firefly thuộc Trung đoàn 1 Northamptonshire Yeomanry. Câu chuyện về Wittmann là sự hòa trộn giữa huyền thoại và bi kịch, khắc họa rõ nét bức tranh chiến tranh khốc liệt và số phận mong manh của những người trong cuộc.
Villers-Bocage: 15 Phút Định Mệnh
Trận Villers-Bocage diễn ra trong bối cảnh quân Đồng minh đang tiến hành Chiến dịch Perch, nhằm bao vây và chiếm giữ thành phố Caen, một cứ điểm quan trọng trong chiến dịch đổ bộ Normandy. Lợi dụng sơ hở trong phòng tuyến Đức, Lữ đoàn thuộc Sư đoàn Thiết giáp 7 của Anh đã nhanh chóng tiến đến Villers-Bocage. Tuy nhiên, quân Đức đã lường trước được điều này và bố trí sẵn lực lượng thiết giáp để chặn đánh.
Sự xuất hiện của Wittmann cùng chiếc Tiger I đã làm thay đổi cục diện trận đấu. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, ông đã gây ra thiệt hại nặng nề cho quân Đồng minh, buộc họ phải rút lui vào ngày hôm sau. Chiến công này đã đưa tên tuổi Wittmann trở thành huyền thoại trong lực lượng thiết giáp Đức.
Bối Cảnh Chiến Lược Và Kế Hoạch Tấn Công
Caen, mục tiêu quan trọng của quân Đồng minh, vẫn nằm trong tay quân Đức sau ba ngày đổ bộ. Tướng Bernard Montgomery của Anh đã lên kế hoạch tấn công gọng kìm vào thành phố này. Mũi tấn công phía đông bị chặn đứng bởi Sư đoàn 21 Thiết giáp Đức, trong khi mũi tấn công phía tây gặp phải sự kháng cự quyết liệt tại Tilly-sur-Seulles. Tuy nhiên, một khoảng trống trên phòng tuyến Đức đã xuất hiện do sự rút lui của Sư đoàn 352 Lục quân Đức.
Nhận thấy cơ hội này, Thiếu tướng Miles Dempsey đã ra lệnh cho Sư đoàn 7 Thiết giáp tấn công vào khoảng trống này, chiếm Villers-Bocage và uy hiếp sườn trái của Sư đoàn Panzerlehrdivision Đức. Mục tiêu cuối cùng là chiếm giữ dãy đồi phía đông thị trấn, tạo áp lực buộc quân Đức phải đầu hàng.
Sư đoàn 7 Thiết giáp bắt đầu hành quân vào chiều ngày 12/6 và nhanh chóng tiến đến Livry mà không gặp phải sự kháng cự đáng kể. Tướng Hinde, chỉ huy Lữ đoàn 22 Thiết giáp, đã lên kế hoạch tấn công Villers-Bocage vào sáng hôm sau.
Wittmann Đơn Độc Đối Đầu Với Quân Đồng Minh
Trong khi đó, quân Đức cũng nhận thức được tầm quan trọng chiến lược của Villers-Bocage. Đại đội 101 Hạng nặng SS-Panzer, đơn vị dự bị duy nhất, được điều động đến để bảo vệ sườn trái. Wittmann cùng 6 chiếc Tiger I được bố trí phía nam cứ điểm Point 213. Tuy nhiên, do sự cố kỹ thuật và điều động, Wittmann chỉ còn lại 3 chiếc xe tăng sẵn sàng chiến đấu.
Sáng ngày 13/6, quân Anh tiến vào Villers-Bocage mà không gặp kháng cự. Tuy nhiên, sự xuất hiện bất ngờ của Wittmann đã làm đảo lộn tình thế. Chỉ với một chiếc Tiger I, Wittmann đã tàn phá hàng loạt xe tăng, xe quân sự và súng chống tăng của Anh, gây ra sự hỗn loạn và buộc quân Anh phải rút lui.
.jpg)
Hậu Quả Và Di Sản
Trận Villers-Bocage, dù chỉ diễn ra trong một thời gian ngắn, đã để lại những hậu quả đáng kể. Quân Anh chịu tổn thất nặng nề về người và phương tiện. Wittmann, nhờ chiến công hiển hách, được thăng cấp Đại úy SS và được trao tặng huân chương. Tuy nhiên, chiến thắng này chỉ là tạm thời. Cuối cùng, quân Đồng minh vẫn chiếm được Caen và tiếp tục tiến sâu vào nước Pháp.
Trận Villers-Bocage là minh chứng cho tài năng quân sự của Michael Wittmann, đồng thời cũng cho thấy sự khốc liệt của chiến tranh và bản chất mong manh của chiến thắng. Câu chuyện về Wittmann, từ những chiến công lừng lẫy đến cái chết bi thảm, vẫn còn được nhắc đến như một phần quan trọng của lịch sử Thế chiến II.
Tài liệu tham khảo:
- Forty, G., & Taylor, D. (2004). Villers Bocage. Sutton Publishing.
- Beevor, A. (2009). D-Day: The Battle for Normandy. Viking.
