Tháng 4 năm 1945, khi Chiến tranh thế giới thứ hai bước vào giai đoạn cuối, Đế quốc Nhật Bản đang phải đối mặt với những thất bại liên tiếp. Trên chiến trường Thái Bình Dương, quân đội Mỹ đang tiến gần đến chính quốc Nhật Bản, gieo rắc nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong lòng người dân. Trong bối cảnh đó, chiến hạm Yamato, niềm tự hào của Hải quân Đế quốc, được giao phó một sứ mệnh cuối cùng: Bảo vệ Okinawa, hòn đảo chiến lược then chốt, khỏi sự tấn công của quân đội Mỹ.
Lá Chắn Thép Cuối Cùng
Hirohito, Thiên hoàng của Nhật Bản, ngồi trầm ngâm trong căn hầm trú ẩn. Những tiếng còi báo động dồn dập, một phần tất yếu của cuộc sống ở Tokyo những ngày này, cũng không thể át đi nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt ông. Tin tức về cuộc đổ bộ sắp tới của quân Mỹ lên đảo Okinawa đã khiến tình hình trở nên vô cùng nguy cấp.
Tokyo chìm trong biển lửa sau các cuộc ném bom của Mỹ.
Hải quân, vốn là niềm tự hào của Nhật Bản, giờ đây đã suy yếu nghiêm trọng sau nhiều trận thua. Trong tình thế đó, chiến hạm Yamato, niềm hy vọng cuối cùng, được lệnh lên đường. Với lượng choán nước lên đến 71.659 tấn, được trang bị 9 khẩu pháo chính cỡ nòng 460 mm và lớp giáp dày kỷ lục, Yamato là hiện thân cho sức mạnh và tham vọng của Nhật Bản. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, ẩn sau lớp vỏ bọc hùng mạnh ấy là một sự thật phũ phàng: Yamato đang trên đường thực hiện một nhiệm vụ tự sát.
Chiến Dịch Ten-Go: Hy Vọng Mong Manh
Mật danh Ten-Go, chiến dịch cuối cùng của Yamato là sự kết hợp giữa các đợt tấn công cảm tử của máy bay, cuộc phản công của quân đồn trú trên đảo Okinawa và cuộc tấn công liều chết của Yamato vào hạm đội Mỹ. Mục tiêu của Nhật Bản là gây ra càng nhiều thiệt hại càng tốt cho quân Mỹ trước khi Yamato bị đánh chìm và trở thành một pháo đài bất khả xâm phạm trên biển.
Chiến hạm Yamato: Niềm tự hào và cũng là bi kịch của Hải quân Đế quốc Nhật Bản.
Dẫn đầu hạm đội 10 tàu chiến, Phó Đô đốc Seiichi Ito, người chỉ huy chiến dịch Ten-Go, biết rõ rằng họ đang bước vào một trận chiến không cân sức. Ban đầu, ông đã từ chối mệnh lệnh, nhưng trước mong muốn của Thiên hoàng, Ito đành chấp nhận số phận.
Cuộc Đua “Săn” Chiến Hạm Khổng Lồ
Trong khi đó, ở phía bên kia chiến tuyến, tin tức về việc Yamato xuất trận đã đến tai Đô đốc Raymond Spruance, chỉ huy Hạm đội 5 của Mỹ. Ông lập tức nhận ra đây là cơ hội để tiêu diệt chiến hạm hùng mạnh nhất của Nhật Bản và kết thúc chiến tranh nhanh chóng.
Các tàu sân bay Mỹ đã đóng vai trò quyết định trong việc đánh chìm Yamato.
Tuy nhiên, cuộc đối đầu trực tiếp giữa các chiến hạm không phải là cách tiếp cận duy nhất. Trên tàu sân bay Bunker Hill, Phó Đô đốc Marc Mitscher, chỉ huy Lực lượng Tác chiến 58, cũng đang theo dõi nhất cử nhất động của Yamato. Với biệt danh “Đại bàng trọc”, Mitscher là người tiên phong trong việc sử dụng lực lượng không quân của hải quân và ông tin rằng, sức mạnh của những chiếc máy bay ném bom bổ nhào và máy bay phóng ngư lôi mới là chìa khóa để đánh bại Yamato.
Bão Lửa Trên Biển Đông
12 giờ 20 phút trưa ngày 7 tháng 4 năm 1945, tín hiệu của hạm đội Nhật Bản xuất hiện trên màn hình radar của Mỹ. Cuộc đua săn đuổi chính thức bắt đầu.
Yamato hứng chịu đợt tấn công dồn dập của máy bay Mỹ.
Nhận thức được nguy hiểm, Đô đốc Ito ra lệnh cho hạm đội chuyển hướng, tăng tốc độ lên 25 hải lý/giờ. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng khi những chiếc máy bay Mỹ đầu tiên xuất hiện trên bầu trời. Đợt tấn công dồn dập của máy bay ném bom bổ nhào SB2C Helldiver, máy bay tiêm kích F4U Corsair và F6F Hellcat đã biến bầu trời Okinawa thành một biển lửa.
Mặc dù sở hữu hỏa lực phòng không mạnh mẽ, nhưng Yamato đã không thể chống đỡ trước số lượng áp đảo của máy bay Mỹ. Lớp giáp dày của nó tỏ ra vô dụng trước những quả bom và ngư lôi được thả chính xác.
Các khẩu pháo 460 mm, niềm tự hào của Yamato, đã không thể phát huy tác dụng.
Lúc 1 giờ 14 phút chiều, Thiếu tá Tom Stetson, chỉ huy phi đội máy bay phóng ngư lôi TBM Avenger, nhận được lệnh kết liễu Yamato. Stetson đã cho thay đổi độ sâu phóng ngư lôi xuống 60 cm, đủ để xuyên thủng lớp giáp dày của chiến hạm.
Vĩnh Biệt, Yamato
Một loạt ngư lôi đã phóng trúng mạn trái của Yamato, xé toạc lớp giáp dày và gây ra những thiệt hại nghiêm trọng. Chiến hạm nghiêng hẳn sang một bên, hệ thống bơm nước và điều chỉnh độ nghiêng hoàn toàn tê liệt.
Máy bay Avenger đã giáng đòn kết liễu Yamato.
2 giờ 10 phút chiều, một quả ngư lôi khác đánh trúng đuôi tàu, phá hủy bánh lái chính. Yamato hoàn toàn mất khả năng điều khiển, số phận của nó đã được định đoạt.
2 giờ 23 phút chiều, Yamato phát nổ dữ dội, tạo ra một cột khói hình nấm khổng lồ bốc cao hàng nghìn mét. Trong số hơn 3.000 thủy thủ trên tàu, chỉ có 269 người sống sót.
Vụ nổ kinh hoàng đã kết thúc số phận của chiến hạm Yamato.
Bài Học Lịch Sử
Sự kiện Yamato bị đánh chìm đã đặt dấu chấm hết cho Hải quân Đế quốc Nhật Bản và góp phần đẩy nhanh sự sụp đổ của Đế quốc Nhật Bản trong Chiến tranh thế giới thứ hai.
Chiến thắng của Mỹ, tuy nhiên, đã phải trả giá bằng sinh mạng của nhiều phi công và máy bay.
Trận chiến cũng là minh chứng cho sự thay đổi cán cân quyền lực trong chiến tranh hiện đại, nơi sức mạnh của không lực đã vượt trội so với các chiến hạm khổng lồ. Bài học về Yamato vẫn còn nguyên giá trị cho đến ngày nay, nhắc nhở chúng ta về sự tàn khốc của chiến tranh và tầm quan trọng của việc thích nghi với những thay đổi của thời đại.
